第一次见到池家那个小姑娘,是在回京第二日。
那天清晨,宫门刚开,齐国公便匆匆而至,不过两刻钟就离开了。
他离开后,李俨从丽正殿走出,在殿前停留片刻,下了台阶,向西面太极宫走去。
没有乘坐步辇。
深冬冷如肃杀。
行走时,听着自己麻木枯燥的脚步声,一下一下敲在心头,说不出什么滋味。
齐国公找他,并没有如他意料地提起池长庭,而是冲着太子妃而来。
江南失利,他需要借助一些外力巩固东宫声望,比如联姻。
太子妃的人选是早就默认的,只等明年春天谢氏女出孝下诏。
齐国公找他商量的是侧妃人选。
名单也拟好了,五择其二。
每一个都是精挑细选的名门贵女,他也知无不妥当,可不知为何,他一个字也看不进去。
他原想说“国公与诸卿议来便是”,话到嘴边,却变成了“孤再想想”。
此刻,他就在想,只是还没想到从哪里开始想。
目光无意识地落在前方地上,砖石间黑黢黢不见一丝草色。
草色。
他下意识地回忆春草萌发时的模样,却几乎记不起那种娇嫩欲滴、令人心头怦然的颜色。
“池姑娘,这边请——”
李俨脚步倏然一收,下意识屏住呼吸,随后听见一声极轻极轻的“嗯”,如同云出山岫,雨织柳前,风一吹即散,人却怎么也无法挥去。
他似是凝在了原处,一动不动。
仿佛等了许久,又仿佛只是一瞬,终于见到她走进了视线中。
白衣,素肌,青丝,墨眉,素净得像是水墨画里飘出的人儿,也随时都能飘走似的。
她没有应宫人的话,只是低头垂眸地跟随着,更没有发现有人在看她。
一直都没有发现。
人渐渐走远,远到再也看不见。
李俨忽然觉得遗憾,若是能看一看她的眼睛就好了……
……
宫里偶遇是真的凑巧。
她一个正守孝的女孩儿原本是不会出门的,只是因池长庭救太子有功,被追封为吴县伯,她才进宫代父谢恩。
李俨想,遇得这样巧,可见他与这个小姑娘是有些缘分的,便是冲着这点缘分,他也该多照顾几分这名可怜的孤女,何况她父亲的死还与他有关。
日后新安有的,他也必然给她一份,将她视作亲妹妹一般,代她死去的父亲照顾她一生一世。
他既这么想了,很快便行动起来。
总是年底忙碌,还是抽空查了一下自己的私库,回忆曾经送过亲妹妹们什么。
这么一回忆,才发现自己送妹妹们的物件十分单一,除了丝帛珠宝,还是丝帛珠宝。
这些显然不适合现在的她。
李俨只好让人将选中的先锁起来,打算等三年后那姑娘出孝了再送给她。
但是适合现在送的,他却一直选不定。
近侍冯安终于看不下去了:“殿下要挑什么?奴为殿下参谋一二?”
李俨张了张嘴,却又摇头。
公主们的礼物就是冯安准备的,不行。
一个人埋头挑了许久,才挑中一块凉玉——
“殿下……这季节……送凉玉不合适吧?”冯安小心翼翼地问。
李俨僵了僵,若无其事点头:“收到那边箱子里。”
最终挑了几张雪白的狐皮,让人赶制成氅衣,算了算,也只来得及年后再送给她。
李俨想着,等过完年,将池长府的官职也擢升一下,等调令下来,他便亲自去一趟池家,顺便将白狐氅当众赐给她。
须得让人知道,池长庭虽然不在了,池家在他眼里仍旧是不一样的。
这番思量在他心里过了好几遍,然而还没等到实施,他便再次见到了她——
素白的帐,素白的枕,哪怕屋里烧着炭,也显得冷。
她躺在床上,眼睛闭得很紧,睫毛颤个不停,几乎没有半分血色的嘴唇小幅度地张张合合,似乎在呓语着什么。
可他离得太远,听不清。
他已经从除夕宫宴冲到了她的闺房内,冲到了她的病榻前,可还是离得太远。
“池长府!”他紧紧盯着她的面容,几乎是咬着牙挤出这三个字。
在他身后,池家人跪了一地。
池长府“咚咚”磕了两个响头,惶恐而沉痛:“微臣没有照顾好侄女,微臣愧对兄弟,微臣有罪!”
认罪太快,让李俨一团怒火堵在胸口,不上不下,更加难受。
他原以为她到了京城会好一些,毕竟池长府是她的亲伯父,还有兄长和姐姐陪伴,不会再举目无亲。
谁想不过短短五日,人就成这样了。
除夕之夜,病倒在床却无人问津,连请医的要求都被家仆挡回。
若不是那个名中带“夏”的婢女发狠冲出池宅寻到颜家求助,她会怎么样?
“池姑娘哀毁伤心……不服京城水土,又受了寒——”
“可有大碍?”李俨打断御医的话。
“退了烧便无事,此后慢慢将养即可。”
如果退不了烧呢?
李俨没有问,只道:“药方拟来!”
御医施礼退至一旁写药方。
李俨将目光挪回床上。
她仿佛觉得冷,浑身都在发颤,嘴唇仍旧似有呓语。
他不自觉朝她再迈近一步,未曾多想,下意识抬手试了试她的额温。
他的手覆上她额头的一瞬,她突然停止了呓语,眼皮动了动,仿佛要睁开眼。
李俨蓦地屏住呼吸,甚至忘了将手收回。
然而她的眼皮只挣扎着抬了一下,又无力垂下,嘴唇忽地一瘪,溢出一声委屈至极的呜咽。
“爹爹……”
他听到她的小声哭泣,也看到泪水涟涟,从她眼角不断涌出,将他一点一点淹没……
……
太子从除夕宫宴上退席,这件事小不了。
他回到宫中便去向皇帝请罪。
“池长庭的女儿,想必姿色不俗吧?”皇帝笑得淡淡,看不出喜怒。
李俨想张口解释,不知为何,竟找不到说辞。
这一幕看在皇帝眼里,就像是被说中了心事一般。
他笑了两声,道:“去了躺江南,别的没见长,倒是学会玩风弄月了。”
李俨沉默片刻,道:“池长庭是为救儿臣而死。”
皇帝嗤笑道:“你是君,他是臣。”
李俨不语。
皇帝叩了叩手边的玉如意,漫不经心问道:“那你打算怎么?”
李俨掀起袍角下跪,伏地叩首,道:“儿臣想请池长庭之女为太子妃!”
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