“他小个屁！”杜权嘶声咆哮：“养他十几年，就算是条狗也听话了！今天敢得罪潘公公，明天是不是就要反了？！给我往死里打！”
林管事一面用眼神示意下人先别动手，一面苦劝。
“是，是他一时糊涂，可您眼下就算把他打死了也没用，而且潘公公那边，您总要给个交代不是？他一条贱命死了不可惜，就怕到时候公公找不到撒气的地方，出在您头上就不好了。”
杜权两眼赤红地喘着粗气，知道林管事说的没错，却咽不下这口恶气，他恶狠狠地盯着被吊起的曲沉舟，突然从一旁劈手夺过鞭子。
曲沉舟听着风声，条件反射地偏了偏头，这一鞭从脸侧走空，自锁骨一直划到了肋下。一鞭见血，他疼得喘不上气，却仍是咬牙一声不吭。
杜权最恨的就是他这样闷声不响的样子，恨恨丢下一句话，出门去了。
“用重鞭，给我狠狠打，要是潘公公那边交代不了，谁也好不了！”
听到门外的脚步声渐渐远去，林管事才如释重负松了口气，看着眼前一滴滴的血顺着鞭痕缓缓淌出来，有些心疼，更是恨铁不成钢。
“沉舟，你说你都多大了，怎么还这么不懂事呢？以前的打都白挨了？怎么办这么糊涂的事，想什么呢？那潘公公是你惹得起的吗？你……”
“林管事……”曲沉舟疼得脸色苍白，嘴唇也在颤抖，仍强忍着开口：“我……我今年多大了？”
林管事有些诧异，他没想到责怪了这么多，听到的会是这个问题：“你糊涂了？还是在消遣我？你十四了，不记得吗？”
曲沉舟垂着头不再说话。
的确是十四岁，他遇到潘赫的这一天。
可如今，因为他意外地回到了这个人生的转折处，并没有像之前那样，为潘赫卜上一卦，之后的事……似乎也与从前变得不一样了。
林管事摇摇头，也不再跟他废话，向一旁吩咐：“掌柜的说了，用重鞭，好歹要让潘公公面子上过得去。”
他叹了口气：“先按老规矩，翻倍。”
老规矩……
曲沉舟恍惚了一下，这些规矩地说法恍如隔世一般，可那毕竟是他从孩童时就学起的东西，就算隔得时间再久，也一样倒背如流。
他身后的打手理了理鞭子，抬手就是一鞭。
这种打法没有宫中那些五花八门的说道，说是重鞭，就当真换了分量十足的鞭子来打。
曲沉舟的身体随着鞭子起落荡了一下，冷汗瞬间凉透了额头，火辣辣的疼痛这样真实，也这样难以忍耐。
他知道“老规矩翻倍”的意思。
两鞭过后，他慢慢调整了胸中的一口气，才低声答道：“第一，禁止外逃……”
“你还知道第一条就是禁止外逃？之前想什么去了！”林管事又气又急又心疼：“接着念。”
沉重的两鞭又落在单薄的后背上，曲沉舟倒抽一口气，哆嗦着嘴唇艰难念道：“第二，禁止说谎，第三，禁止私藏，第四，禁止拒答……”
他每念一句，那重鞭都毫不留情地抽打在他的身上，即使他一时痛得说不出话来，经验老到的打手也会等他缓过气来，接着念下去。
只念到第二十五条，硬挨了五十鞭，血将下裤浸红了大半，人已经昏迷过去。
林管事吩咐也不用将他泼醒，直接扯着脚，打完了之后的数目，才招呼人擦了他身上的血迹。杜权必然是不舍得给人用药，林管事每次都是自己偷偷准备。
涂药的人手脚并不轻，触碰到翻卷的皮肉时，曲沉舟又被疼得醒转过来。
林管事看着大夫忙活，从旁人手里接了汗巾，给他擦去脸上的汗珠和嘴角的血痕。
“沉舟啊，掌柜的今天很生气，没发话，我也不敢擅自放你下来。而且你这前后都带伤的，也没法躺了。忍一忍吧，能过潘公公那一关的话，也许他很快气儿就消了。”
“谢过……林管事。”曲沉舟已经气若游丝，强撑着回答。
有人去解了拴在一边的绳索，慢慢将他放低下来，直到他的双脚站到了地面上，才又缠住了绳索。
“我能做的也就这些了，你好自为之吧，明天是主人家大喜的日子，我会给你送饭过来。”
房门被关上，只余下曲沉舟被悬吊在屋梁上，昏沉沉地、久久地盯着透着月光的窗纸。
手腕上一直传到肩膀的疼痛和麻痹一阵阵涌来，让鞭痕牵扯每一寸皮肤的感觉更加清晰。有了疼痛，反倒让他有了更真实的、活着的感觉。
他终于能有时间把所有的事情梳理一遍。
从前入宫为司天官的事必然不是在做梦，那每一日一夜的难熬都历历在目，那样刻骨铭心。
可他如今也是真真切切活着了，不光回到了他的少年时期，而且像是走在了与从前不同的路上。
他没有为潘赫卜卦，也不会被潘赫进献入宫。
是不是连老天都在垂怜他，所以给了他又一次机会？
还是老天惩罚他做了太多错事，让他再受一遍为奴的苦，弥补他的罪孽？
可无论如何，他终究是活着了。
纵然再匪夷所思，他这鲜活的生命是骗不了人的。既然世间允许有他这样的怪物存在，还有其他什么事是不可能的呢？
曲沉舟死死地咬紧牙齿，可控制不住身体的微微颤抖。
他已经有很多年没有真心地笑过一次，也没有掉过一滴眼泪，在所有人的眼中，他只是一个没有任何情绪的恶魔。
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