夜，灰色的雾霭弥漫着苍茫的大地，这里是热海以西，原始的黑松林密集地分布在湖畔沿岸，热海以它高于一般湖河的水温而得名，此时已经初冬时节，皑皑白雪覆盖着大地，但靠近热海的地方却难见一丝积雪，气候温暖湿润，在冬夜的黑森林里飘荡着一层厚湿的浓雾。
就在森林里、就在萦绕的浓雾之中，静立着无数的黑影，就仿佛黑森林夜游的精灵，他们自然就是千里奔袭碎叶的四千唐军了，经过近半个月的艰苦行军，唐军在第一场雪的掩护下抵达了他们此行的目的地，碎叶。
此刻，他们离碎叶城约还有一百五十余里，两名精通突厥语的斥候已随向导图尔克三天前便到碎叶城去了，时间已经过去了整整三天，仍然没有一点消息，已经到了最关键的时刻，关英心中异常紧张，脸上已看不见一路而来的嬉笑打骂，他脸色沉重，目光焦虑地盯着远方。
“关将军，睡一觉吧！”副将严云走过来轻轻拍了拍他的肩膀，笑着安慰他道：“没什么大不了的，实在不行就是一场恶战，我就不信小小的碎叶城还能驻扎一万人的军队？”
“我知道急也没有办法，可是事关重大，我怎么可能不紧张？”关英叹了口气又道：“都督不考虑我资历低浅，却让我来做这个关系全局之事，我就害怕一个考虑不当，坏了大事啊！”
严云没有说话，尽管他也觉得都督用关英做此事似乎有点冒险，但都督的决定岂是他一个小小的都尉所能违抗，他沉默片刻便笑道：“关将军也不要妄自菲薄，都督让你来完成此事，必然有他的考虑，关将军只管放手去做就是了，我等必将竭力帮助将军立此奇功。”
“功劳属于大家，绝非归我一人。”关英冷厉地扫了他一眼，站起来快步向森林外跑去，他已经看见了，一个骑马的黑影正向这边奔来。
“禀报将军，情况可能不妙。”来的只有一名斥候和向导图尔克，而另一名斥候却不见了踪影。
关英见他脸色沉重，心中不由一凉，便沉声问道：“究竟出了什么事？杨队正呢？”
“大食人正在各地强行征兵，图尔克腿伤未痊愈得以幸免，杨队正不幸被抓走了。”
“强行征兵？”关英一怔，他沉吟一下，略略猜到大食人的征兵极可能和疏勒局势有关，如果大食人去支援疏勒，他们会不会走托云山口袭击唐军的后路？可托云山口那边，短短的十天时间是不可能修好一座城堡，关英忽然意识到，他的任务已经不仅仅是夺取碎叶城那么简单了。
“那你们可探查到碎叶的兵力？”这才是关英最为关心的事情。
斥候躬身施礼道：“属下无能，碎叶城内现在很乱，很难探出他们的具体兵力，不过属下听人说，先后有两支军队从西而来，估计有二千人左右，加上原来的守军，属下推测目前城内大约有四五千人。”
关英背着手来回踱步，眉头紧紧皱成一团，怎么办？难道真要去强攻碎叶城，碎叶不比西域的一般土城，它是唐军所修的军镇，城墙高大坚固，他们没有攻城器械，紧靠几千骑兵是无法拿下城池，再者对方的兵力并不比他们少，不说攻城，恐怕连草原野战都会成问题。
要么再等几天，等大食人走了再说吗？但他们已经耽误了五天时间，不能再等了，关英苦思不得其法，便将严云和其他几名中级军官都一起叫来商量对策。
有人提议，派一些人混入城时趁机抢占城门，然后大军来接应，可是也有人反对，人数去少了会立刻被抓了壮丁，而人数去多则不会有靠近城门的机会，再者，大食军也有游哨，大军靠近城池太近会被发现。
又有人提议，既然大食在征兵，就索性扮作青壮被他们抓走，再伺机行事，但严云便立刻反对，他指出，一般被抓的青壮不会有什么自由，只会被严加看管以防止逃跑，最后在大军团作战时才会被当做肉盾投入战场。
众说纷纭，众人始终拿不出一个统一的意见，关英则一直沉默不语，应该说众人的各种办法其实出发点都是一样，就是利用大食人对己军到来的不知，出奇兵夺取城池，但问题是可行的程度皆不够大，大食人并不是白痴，没有千人以上的军队是夺不下城门。
‘那怎么样才有一个办法，让千人之军靠近城池而不被敌人所怀疑呢？’
这时，向导图尔克过来向关英告辞，“关将军，多谢你们的救命之恩，但我放心不下家人，要回贺猎城了，祝你们顺利拿下碎叶。”
“等等！”关英的脑海里俨如电光石火一般，闪过一个念头，立刻问他道：“这附近还有什么城池？”
图尔克恭敬地答道：“其实热海附近的小城很多，我们是怕你们被发现，所以都是拣偏僻的路走，刻意避开这些城池，象南面的贺猎城、冻城、叶支城，在西面一百三十里外还有裴罗将军城，离我们这里最近的应该是叶支城，就在我们南面不到二十里。”
“那这些小城内可有大食人的驻军？如果有驻军，那又有多少？”
“驻军倒是有，但有多少却说不准。”图尔克挠了挠头，“以前一般有一两百人，最多时曾达到千人，现在既然大食军聚集碎叶，我想应该不会少。”
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