刘太监接过汤喝了一口，温和笑道：“小子，知道你孝顺师傅。”
小路子度他话里意思，好像后面还有话就没走。
停了一会儿，刘太监慢慢道：“等等看，正院那边说不定会来人。”
小路子笑道：“师傅您这就是开玩笑了，正院的人经年累月也不见得到前面来一回，再说就是他们来也不会到膳房来了。”话音刚落，就见一个脸生的太监身后跟着人，抬着一个砂锅过来了。
小路子的下巴都快掉了，看着刘太监心道：师傅您会算命啊？
刘太监早就把碗往地上一放迎上去了，连连躬腰后跟着那人一起过来，对小路子道：“赶紧腾个灶，这是福晋赏给两个阿哥的夜宵。”
来人是福晋正院的大太监，他往常来都是干传话给苏培盛这样的事，上次送八宝鸡也是他。小路子腾了个灶，看着两人把砂锅放上去，可能也是刚从那边的灶上端下来，刚放上去就翻花滚沸，浓浓的牛肉浓香飘出来。
可惜小路子天天在膳房，什么好东西不说都吃过，但绝对都闻过了。他闻到汤味先在心里想的是：熬了有四个时辰了，中午之后才开始熬，底料是牛大骨，之后用鸡茸吸走渣子浮沫，再用清汤炖的这个牛肉。火候是还欠点，但闻着味倒是还行。
刘太监笑呵呵的正应付那人，道：“咱家这就给阿哥们送去，您就放心吧。”
前脚送走那人，回头他就对小路子说：“什么好东西叫你跟这走不动了？”一边说，一边盛出小半勺尝了，完了道：“倒了吧，这东西不能进主子的嘴。”
小路子麻利的把一锅滚香的牛肉汤提出来倒进了灶间外头的泔水桶，回来道：“师傅，这汤哪儿不对啊？”
刘太监赏了他一个脑瓜崩，道：“师傅今天就教你两句：不是咱亲眼看着熬的，不知道里面放了什么东西的，都不能经过咱的手送到主子跟前去。哪怕它就是好得不能再好的东西，不是咱自己动手做的，它就是仙丹也要倒了。”
小路子还在品师傅话里的意思。
刘太监对小路子道：“这回是真没事了，收拾了回去歇吧。”说完他就走了。
留下小路子在灶间收拾剩下的灶台，看看那泔水桶，轻轻给了自己一巴掌，骂道：“就你这点道行，还是乖乖在师傅手底下熬吧。”
书房那边的角房里，张德胜一直在守着，见膳房只留了两盏灯，其余的都熄了，不由得打了个哈欠。
过了会儿，赵全保小跑着过来跟他说：“张哥哥，苏爷爷叫我来给你说一声，今晚主子爷歇在东小院了。”
张德胜笑眯眯道：“得了，辛苦你跑这一趟，快回去吧。告诉苏爷爷，我这就锁门，你走后这前院就封了。”
两人一起出去，张德胜送赵全保从小门出去，回来就叫人敲了响板。各处锁门，熄灯。府卫巡夜，遇见随意乱走的不问缘由，统统拿下。
此时，永和宫里，德妃却毫无睡意。
她端坐在寝殿暖阁里，身边站着永和宫的嬷嬷、姑姑和两个答应。不算大的屋子也站满了人。
屋里落针可闻。
半晌，德妃才平静道：“既然是万岁爷的意思，那咱们就照办。”她对嬷嬷道，“嬷嬷去查问，永和宫里所有认干亲的，结菜户的统统录了名字，如实报我。”
那嬷嬷犹豫的看看屋里剩下的人，见无人出来说话，只好福身道：“奴婢这就去。”
德妃端起茶道：“我就在这里等着嬷嬷。”
嬷嬷一僵，德妃徐徐道：“嬷嬷可要快着些，别误了事。”
嬷嬷只好咬牙领着人去了。等屋里人都走了，只留下一位姑姑上前劝德妃，道：“娘娘何苦这么急？也容她们收拾一二。”
干亲与菜户在宫里斩不尽，杀不绝。也不全是假凤虚凰的玩意，宫中寂寞，不少都是有真感情的。宫中的主子们也都睁一眼闭一眼，大家都是人，谁还能连个情都不讲？
所以这个查，也要看怎么查。有关系的抬手放过，抓一两个交差就行了。查出来的多了，永和宫的脸上也不好看。
德妃听了姑姑的话，半天才道：“万岁爷说不许，永和宫里就不许有一个。我就算不把他们报上去，可我心里要有个数。”
这位姑姑这才发现德妃的面色是说真的，这会儿她的脸也要白了。她在这宫里也是有干亲的。膝盖一软，她就跪在德妃脚下。
德妃仿佛没看见一样。她哆嗦着连磕几个响头，求饶道：“娘娘……求娘娘饶了我这回……奴婢再也不敢了……求娘娘超生……求娘娘……”求到最后，她壮着胆子抱住德妃的腿，哀求道：“娘娘超生……娘娘慈悲……奴婢不敢了……奴婢真的不敢了！！”
乾清宫，东暖阁。
康熙睡不着，索性把周答应叫来要她读奏折。
周答应坐在灯下脚榻上，小声的一本本读着。康熙靠在榻上闭目听着，突然他问：“二月时你不是起了疹子？这会儿好了吗？”
周答应马上放下折子跪下道：“托万岁爷的福，奴才已经全好了。”
康熙微笑了下，放下手里的眼镜，招手叫她：“过来。”
周答应膝行着过去，仰起瓷白的脸，康熙的手在她的脸颊上轻轻滑过，她慢慢红了脸。
康熙温和道：“好孩子，这些日子辛苦你了。”
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