一边的王赫不知不觉得就红起了眼眶，想起小时候被王氏族人欺压，后不得已跟随在外当小史的叔父远走他乡，连父亲死了也没能回去送葬。就有些愣愣地站了起来，走了过去。
清着嗓子对胡麻子等人说道：“是大丈夫，就别为难一个小孩子，他有如此孝心，不帮助他反而阻拦，太不厚道了；如是得了传染病，可请官府仵作验明处理。”
吕稽等人也围了上去，胡麻子一群人看到对方来头不小，就客气问道：“请问兄弟是哪行哪道的？”
王赫答道：“临安府官商，路经贵地，想去临海催收、采购盐铁等物，一路上如有好的特产如茶叶、桐油也一概应付，给具银票叫人运转。”
胡麻子压低声音说：“客官，再次声明，这俩人是前反贼的人，今天不只为私，更是为公，为民除害。”
王赫一手按着刀柄，一边压低嗓子沉着说：“反贼的友人不是躺地上死了吗。就是有这些个罪也不应该连及他的小孩。”
胡麻子等人也持起凶器，阴沉着说：“别看这小子长得英俊，却是个天生硬命反骨胚，不信可问问十里八乡的算命先生。”
正在剑拔驽张时，传来一阵马蹄声，俩位官差滚鞍落马。拱手说道：“请问哪俩位是吕老板、和王老板。”
见过行礼后，其中一个官差凑近吕、王俩人，低声说：“接飞鸽密令，本县东乡似有外邦流寇与本乡刁民勾结，意欲闹事，情况紧急，请俩位大人快去本县衙一叙。”顿了下，又神情肃穆地说：“是转传临安府转上传密令。”接着又略微提高了些声音，瞟向少年，含混不清地说，像这等山民纠纷，本县衙门自古一律不管，实在也管不了这些个刁民，听由天命云云。
一向沉稳的王赫，像着了什么，一反常态，叫吕稽等人先行随去县衙。转身拔刀说，这事今天管定了，并叫随从牵来驼背日常物品的仅有的一匹马，准备帮少年拖运。（自入江浙赣交界的地方后，一路上年景就不好，马粮也不好买，而且多数马匹不适应南方气候。最主要的是他们要进入各州县腹地细看，多是山路崎岖，不好骑行，所以一行人只牵了匹驼东西的马，这匹马是在中途、处州府替换的马匹以及干粮细物）。
并拱手各位说道：“东乡事急，我让这少年带路先行，在那边驿站汇合，聚谋商讨。”
怕事发不好收场，吕稽正色说道：“俩位官差，看这少年一片孝心，现今年景不好，更怕这死者有传染病，还是早早处理为好。”又低声对王说：稽赫不可分。
俩官差心知王赫等人是京里官差，也怕事情闹大了，就好言劝说胡麻子等人，别让临安府、城里人传言我们乡人缺德，叫一干人等散去。又手指西边小路，说离此十里远有个旧屠场，不须经过这些个村庄，可以叫这少年拖父身过去，速速火葬，免得真有传染病横行，这雨下得，真怕瘟疫四流。
又对叶晓艺吆喝道：“还不快快拖去，到时能捧点骨灰回去，也算你尽孝命大了。”
接着就拉王赫上马，自己牵行。王赫心细，未出村口又返了回来。怕胡麻子等人尾随，就扬声说道：王某人今天，做好人就要做到底！此时雨已变小。
胡麻子一干人及闲杂痞子又聚在一起，仍不甘心，盯着被马鬃半掩的模糊印子，七嘴八舌地说王客官不能公家私用，更不能拖拉逆贼之伙等等言语。
又啐口说：“当初方腊造反时，叶父曾‘积极’组织车队为其运粮，所以我们才下死决心不让人给车推拉。”
整条街紧闭着门窗，不知哪个屋子里传出一声讥笑：“当初您不也像个龟孙子熊样抱头积极纳粮！”
王赫就势一声冷笑，十两碎银递给茶铺店家的人，吩咐准备一车干柴，叫人往那边送过去。自己则一手提刀，一手牵马，随着少年慢慢跟行。
天黑雨停，就到了火葬地点，是一个不见一点星光、伸手不见五指漆黑的夜晚，一个荒凉阴森不寒而懔的山疙瘩，依稀可辨旧日破烂而未腐朽的刑具构架，如同鬼魅的幽灵飘荡在山坳略显空荡的场地上空。
来人匆匆把木柴卸下，就急忙走了。叶晓艺才忍不住失声痛哭，扑通一声双膝下跪在，高举着火把的王赫面前，沙哑着喉咙磕头谢恩说道：“恩人尊姓大名，晓艺我来日当涌泉相报！”
王赫连忙扶起晓艺，从怀里取出块纱布，认真地拭去少年的眼泪，满脸的淤泥和血迹，只见火光中一张无比英俊棱角分明剑眉星目、已初具男子气概又带着未脱幼稚清新的脸庞。
一种难以名状的情愫，从王赫那自觉日渐枯老的心中升腾而起，无比怜爱地掂起少年受伤的双手，说：“可怜的孩子，让我替你清洗、包扎下伤口。”递给晓艺一壶水和一包干粮，接着俯下身子，轻柔地为其清理包扎。
（过了多少年后，王赫才明白：这是他因公受伤而不能眷拥的一种爱，在人世间名叫“父爱”）。
然后，俩人一同叠起柴堆，把少年父亲的尸身抬了上去。还浇了些桐油，火苗越燃越旺，少年渐渐停止了抽泣，好像根本没有感觉到，因为火势盛大而产生的对流，扑面而来容易灼伤世人脸面的热浪，一双因为劳累过度又倍受惊吓、悲伤而又怨恨的布满血丝的眼睛一动不动地盯着火红的火焰，火焰中即将永别的父亲。
王赫一时不知如何开口。
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