当时，中兴四将中，刘光世的军队人数最多，有四、五万人；张俊有二、三万人马；韩世忠的部队人数不稳定，好像是皇家特制的机动部队，韩家军核心部队估计为五、六千人马，其余兵马机动配合；岳家军当时人数不过一、二万，几年后在北伐中，不断壮大，才有数万人马，成为南宋第一军。
金兵退去后。宋高宗与一帮大臣商议，当务之急是围剿湘楚义军，秦桧等人说，在此其间，金兵私下保证不进攻南宋边防。
攻打湘楚义军的主力部队，首要人选，当仁不让是岳飞。早在浙闽、清岩寺一带回来，赵构就想叫岳飞带人围剿，岳飞推说一来患眼疾，二来要等岳翻、韩顺夫生死未知的消息。
还有，不单是岳飞，整个岳家军对此都有意见，说：我们建立了大宋国，最精锐的背嵬军、游奕军、踏白军等各种作战部队，主要是为了驱杀金兵，而一连数年，让我们攻打本朝农民武装部队，已是乏味至极，心志涣散。
自己人杀自己人，杀得手脚酸软麻木了。
宋高宗等人当然不高兴。叫来张俊，见他对此也有不情愿，未等他开口，就喝道：“张将军，辛苦了，退下歇息一二。”
就仍启用数次征战湘楚义军，无功而返的王躞、程昌寓等人，联合已被岳家军征服了李成、张用、曹成等匪患的湖广军队，攻打江南唯留一支的农民起义军，既前述憨驽所说的“大楚天战国”。
又叫张浚从四川经三峡，出兵，以为夹攻。此次围剿，前后参战部队不下二十万人马。
对这支起义军，做简略介绍，应该是两宋时期坚持最久规模最大的农民起义。公元1130年至1135年，足足有六年时间，南宋朝廷发动了，不下7次的大围剿，都大损兵马，以失败告终。直到南宋最精锐的部队，岳家军被逼无奈，出兵苦战，才最终得已剿灭。
该起义军，以继承江浙方腊起义中诞生的摩尼教，为前身，又称明教，宣讲道义，又对民众宣传“我行法，当等贵贱，均贫富”。在义军领袖楚王钟相、天王杨么的号召下，首先在洞庭湖地区起义，迅速波及附近省市，实控区域达到7州19县。楚王钟相战死后，由天王杨么为首领，与南宁、伪齐、金国抗衡数年，顽强不屈。（此处不再详述）
可两军一交锋，不过数万之众的湘楚义军，大败宋朝先锋军。主要这“楚天战国”的战舰太厉害，仗着洞庭湖、长江、湘江水系，横冲直撞，水陆夹攻，打得宋军人仰马翻、船毁兵亡。
派秦桧等人押粮，前去看望，仍领命“潜伏”在后军的岳家军，押来的粮草泥沙掺混，军饷已停发两月。
秦桧还领了几个少女，“慰问”岳飞说：岳将军，辛苦了。汝之眼疾，为心火过旺、肾脏过盛所引起，安乐安乐，为之降降火。
又别手叹息道：“可怜皇上日不能食、夜不能寝，为匪患忧思成疾。满朝文臣武将劳心费力，数十万朝廷军民，浴血奋战……祝岳将军，早日病好，为国分忧。只管好好调养，小臣为您精挑几位少女，定能为汝调理，养生。”
岳飞闻言大怒，叫进侍卫兵，赶走几位前来“调理”的少女。
秦桧阻止说：“岳将军，这可是皇上的旨意，抗旨可是死罪。”
牛皋听闻，进来拎着秦桧的衣领，叫士兵抬进粮草说：“你他妈的，才死罪，扣克粮草，当以军法处治。”
秦桧倒能镇定，说：“牛将军，息怒，好粮草，供给了前线的将士。”
言罢，秦桧不知用了什么法子，请来的吐番国藏传密宗，几大武学高手带领一帮押粮兵，前来“救人”，高喊：“岳将军，不去前线杀敌，原来想造反！”
岳飞连忙止制，并作道歉。
秦桧临走，又假惺惺地说道：“岳将军，这是朝廷的意思。以往，你的军备，例如建立背嵬军巨额的开支，我秦桧何曾不努力为你奔走、凑集，人前背后替你说话。”
说句实话，此前，秦桧对大臣们认为不会“做人”的岳飞，确实不错，这从军备上可见。
最后，岳飞扛不住谣言，面奏宋高宗：“愿为征剿先锋。臣有一要求，此次征剿之后，当让臣领命，北伐中原，只为抗金而战。”
宋高宗兴奋说道：“此匪一灭，南方平定。只留河南伪齐刘豫。到时，定当力助，岳将军出师北伐，光复中原。”
来报，张俊已在门外跪候多时。
宋高宗接见。又说：“你我君臣同心，刘、张、岳、韩可为中兴四将。”
命张俊为此次征剿湘楚起义军的总督都，岳飞为先锋军。
各将领命，重组各支参战军队，制定新的战略步署。
思前想后，同时仍派遣刘光世，前去征讨刘豫，主要防止“齐、匪”勾结，陈兵在荆楚地区，北边一带，阻隔伪齐与湘楚义军杨么的联系。
其实刘光世，才是南宋历史上号称的“逃跑将军”。但是，刘光世及其部队多为贵族旧勋，影响力巨大。伪齐军中许多将领、臣民，本为北宋中原地区的旧族贵裔。
刘光世多以感化、离间之计，不时有伪齐的旧族贵裔前来投靠，队伍人数愈加增多。
除奸，在当时，已不是主流任务。这从“除奸队”改名为“萧清队”可见一斑。
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