二人先喝了一小杯茶，随即闲聊了起来。袁世凯自然又提及了辽东和青岛的事情，很是费了一些口舌来赞扬袁肃当初的进言，以及在辽东英勇作战的气魄。无论是脸色还是语气，都尽显出一番感慨万千和对袁肃的信任。
“当初你的肺腑之言果然是有道理的，与其去求外国人帮忙，还不如好好凝聚国民的心思。这句话到今时今日重新忆起时，也是能够深深的触动人心。只不过此次在辽东与日本一战，损失上还是大大超出了战前预计，阵亡的将士多达一千多人，实在是让人扼腕叹息。”说到这里，袁世凯颇有深意的长叹了一口气，露出一副忧愁的脸色来。
袁肃倒是觉得袁世凯在这个时候对辽东一战的伤亡感到伤感，多多少少有一些做作的意思。别说他本人在站前对此次作战的伤亡预测很接近现在这个数字，袁世凯常年带兵，又与日本军事界人物颇有来往，不可能不知道中日陆军战斗力的差异。更何况以一千余人的牺牲换来青岛和辽东的主权，以及中国失去已久的尊严，对于一个政治家来说绝对是划算的。
他猜袁世凯之所以这么说，十之八九还是在埋一个伏笔，还是一个对自己不满的伏笔。
“叔父有如此怜悯之心，实属我辈军人之福。不过战场之上，如同风云莫测，无论是战局还是伤亡情况都不敢有切实的定数。此次辽东一战，终归还是怪小侄才疏学浅，麾下部队又太多没有什么实战经验，因此才会付出如此之大的代价。对此，小侄深感遗憾，原本也想找机会向叔父解释清楚，实则此次完全不应该论功。”
“克礼，你这话就说的太严重了。你也说了，战场风云莫测，即便付出了一定代价，但好在结果不算差强人意。如今总算能给洋夷一个教训，也能给我泱泱中华四万万同胞一次恢复自信心的机会。”袁世凯劝慰的说道。
“唉，不管如何，今后小侄一定会更加勤勉，以勤补拙。也会更加有自知之明，绝不敢再自以为是，以为自己真有火候可以胜任要职。”袁肃既然看出袁世凯有贬低自己的意图，索性不等袁世凯把这番话说来，由自己先一步妄自菲薄，多少还能借“人情世故”来堵住叔父接下来的话。
袁世凯脸色稍微有了几分变化，正如袁肃所预料的那样，他原本是打算趁着袁肃“大火”的时候来浇灭一下这个侄子的气焰，省的这个侄子今后会愈发难以控制。不过没想到袁肃居然主动承认错误，一下子让准备好的一些说辞顿时无处着落。
不过他毕竟是老江湖，尤其还是专门单独与袁肃会面，自然不会因为袁肃耍了一定小手段便会轻易就范。此次他要求袁肃尽快进京的主要目的，并非是表面上的给予嘉奖，又或者单单只是利用袁肃来做一系列对帝制的宣传。真正的目的就是要对袁肃进行一次决定性的试探，如果袁肃根本不像他所想象的那样是一个“老实人”，此次必会趁“嘉奖”之举，来重整袁肃手中的兵权，索性直接调入中央任职，来一个明升实降。
不是说因为袁肃于国内的身份地位上升的太过迅速，有功高盖主的威慑。而是如今所有铺垫业已完成，眼看梦寐以求的帝制即将实现，而帝制施行之后的中央政府现状，以及袁氏一族未来的命脉传承，也都会有一个翻天覆地的变化。
无论是否真正推行君主立宪制，皇位的继承都是关于中华帝国未来的大统。古往今来“帝王家事多”已经是家喻户晓的诟病。
袁世凯对嫡长子袁克定的情况了如指掌，他之所以要称帝无非就是希望能给儿子留一个高枕无忧“家业”，哪怕仅仅是一份徒有虚名的权位也不是不可以。他可以容忍段祺瑞、冯国璋这样的元老手握大权来辅助袁克定，但袁肃的情况却绝对是一个意外。
因为袁肃姓袁，所以让这层关系变得十分复杂。
假如说袁肃是一个“老实人”，能够心甘情愿辅佐袁氏正脉的皇位延续下去，那确实是一份难能可贵的亲属势力。这也是为什么袁世凯会积极培养、提拔袁肃的重要原因之一。然而，如果这个“老实人”变的“不老实”起来，直接威胁到袁克定的太子之位，这便是自己绝对不能容忍的事情。
他可以让像段祺瑞、冯国璋这样的人篡权，只要前提能保证袁氏血脉能够传承下去即可，可如若是袁肃这样的人篡位，那皇位虽然还是袁姓，但血脉可未必就是正宗。不仅如此，自己苦心经营这么多年的北洋基业，也就沦为他人做了嫁衣。
虽然现在袁肃还没有表现出对权位的念重，可是这个侄子从白手起家直到前不久的辽东作战，时不时的就会暴露出一些野心和不听指挥的毛病。袁世凯不能百分之百断定自己的这个侄子是否可靠，又或者还是因为对方只是一个愣头青。关于这一点已经不能在拖延下去，帝制都到了这一步，对袁肃要么是继续提拔，要么是尽快打压。
毕竟袁肃在直隶的势力早就成了火候，如今更是有了极其热烈的名声，此时若是振臂一呼，肯定响应者络绎不绝。再不及时控制，日后必成祸患。
正是考虑到这一层，哪怕袁肃现在抢先卖乖，袁世凯也依然不会在言谈上受制，反而借着袁肃的这番话进一步说道：“说来，克礼你有自知之明那是最好不过，将兵是需要经验、资历、阅历以及后天勤奋学习。正如克礼你所说的那样，一个士兵不合格，最多只会影响局部作战，损失也不过是一条性命；如果一个将领不合格，不仅会影响全局作战，更是会导致成百上千的部署受难。”
听到这里，袁肃心中一堵，自知今晚这顿家宴果然非同小可。他表现出谆谆受教的样子，一边点头一边附和道：“叔父教训的是，小侄只字不敢忘。今后必然努力学习并提高自己。”
袁世凯沉吟了片刻，随即又说道：“有些话，你我叔侄二人也无须遮遮掩掩，在这里又不是其他地方。早先你在滦州时有好几次私下行动都有些冲动，那时候你年轻，刚刚掌握军权，有些头脑发热的地方情有可原，我这个当叔父的也愿意帮你一把。只是如今你已然成为手握千军万马的大将军、大司令，无论做什么事都应该更沉稳一些才是。”
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